디지털 휴먼과 가상 인플루언서, 미래가 될 수 있을까?
2025년, 디지털 휴먼(Digital Human)과 가상 인플루언서가 우리 일상의 틈새로 파고들고 있습니다. 광고 모델부터 고객 상담원, 심지어 연예인까지—컴퓨터 그래픽과 AI로 구현된 이들은 과연 진짜 사람에 버금가는 영향력을 가질 수 있을까요?
디지털 휴먼이란 무엇인가?
‘디지털 휴먼’은 3D 모델링과 모션 캡처, 생성형 AI를 결합해 실제 사람처럼 보이고, 말하고, 움직이는 가상 존재를 말합니다. 대표 사례로는 삼성전자 홍보대사 역할을 맡은 ‘릴리(RiRi)’나, 다수의 브랜드 광고 모델로 활동하는 ‘슐라(SHULA)’ 등이 있습니다.
가상 인플루언서의 등장은?
가상 인플루언서는 소셜 미디어에서 활동하며, 수십만~수백만 팔로워를 보유합니다. 현실의 인플루언서와 달리 건강 이슈나 스캔들에서 자유롭고, 시간과 장소에 제약 없이 24시간 활동할 수 있다는 장점이 있습니다.
브랜드 입장에선 이미지 관리와 비용 통제가 쉬워지는 이점도 있고, 소비자 입장에선 ‘항상 완벽한 콘텐츠’를 기대하게 됩니다.
장점: 비용·리스크 절감, 컨트롤의 용이성
1. 제작 및 운영 비용 절감
실제 모델 섭외, 촬영 코스트에 비해 디지털 휴먼은 업데이트와 유지비가 상대적으로 적습니다.
2. 이미지·행동 통제
예기치 못한 스캔들이나 실수가 없으며, 브랜드 메시지를 100% 반영한 콘텐츠 제작이 가능합니다.
3. 글로벌 활동
언어·문화별 버전을 손쉽게 제작해 여러 시장을 동시에 공략할 수 있습니다.
단점: 공감·진정성의 한계
그러나 가상 존재에 대한 피로감도 커지고 있습니다. 소비자들은 어딘가 ‘비현실적’인 느낌을 받거나, 진정성 부족을 지적하기도 합니다.
특히 감성 소구가 중요한 분야—뷰티, 패션, 감성 광고—에서는 사람만이 줄 수 있는 공감이 여전히 강력한 무기입니다.
기술적·윤리적 과제
딥페이크 기술이 발전하며, 디지털 휴먼을 악의적으로 변조해 허위 정보나 사기 수단으로 사용될 위험도 있습니다. 따라서 정확한 신원 확인과 윤리적 가이드라인 마련이 시급합니다.
미래 전망: 공존의 시대
디지털 휴먼과 사람은 경쟁 관계가 아니라, 상호 보완 관계를 형성할 가능성이 큽니다. 예를 들어 AI 상담원은 1차 문의를 처리하고, 실제 전문가는 고난도 상담을 맡는 식이죠.
또한, 사람과 디지털 휴먼이 함께 출연하는 콘텐츠가 새로운 마케팅 트렌드로 자리 잡을 수 있습니다.
결론: 가상과 현실의 경계에서
디지털 휴먼과 가상 인플루언서는 이미 우리 곁에 들어와 있습니다. 그러나 그들의 진정한 가치는 기술적 완성도가 아니라, ‘어떻게 활용하느냐’에 달려 있습니다.
인간의 진정성과 디지털 존재의 장점을 최적의 조합으로 이끌어 낼 때, 우리는 가상과 현실의 경계를 넘어선 새로운 경험을 마주하게 될 것입니다.
※ 이 글은 2025년 6월 기준 디지털 휴먼 및 가상 인플루언서 트렌드를 바탕으로 작성되었습니다.